Conflitos matrimoniais causam estresse na criança, mas também podem afetar o desenvolvimento cognitivo.

Estudo realizado pela Universidade de Auburn e pela Universidade Católica da América afirma que a criança presenciar e conviver em um ambiente com altos níveis de estresse provocados pelos pais afeta sua resposta mental ao estresse, que por conseguinte pode causar atraso no desenvolvimento saudável.

A pesquisa contou com 251 crianças de uma série de ambientes familiares. Todas moravam com duas figuras parentais. As crianças responderam a respeito da sua exposição aos conflitos dos pais aos oito anos de idade, foram questionadas também informações sobre frequência e intensidade. Os autores mediram como o sistema de resposta ao estresse das crianças reagia através de testes respiratórios específicos que indicavam a ativação do sistema parassimpático.

As crianças que reportaram passar por mais situações de estresse quando tinham oito anos tinham menos capacidade de lidar com problemas aos nove anos. Estas também tiveram o desenvolvimento intelectual e mental mais lento do que as outras crianças.

"Os resultados do estudo comprovam que a exposição ao estresse afeta o desenvolvimento do sistema de resposta ao estresse que ajuda a regular a atenção e tem influência direta no desenvolvimento cognitivo", afirmou J. Benjamin Hinnant, um dos pesquisadores do estudo.