Excessos alimentares podem ser causados por uma deficiência hormonal no cérebro?

Em um novo estudo da Rutgers Robert Wood Johnson Medical School, publicado em Cell Reports , os investigadores descobriram que, quando o hormônio peptide-1 (GLP-1) foi reduzido no sistema nervoso central de ratos de laboratório, aumentou-se o consumo de alimentos com elevado teor de gordura.

"Os ratos que foram induzidos à deficiência de GLP-1 comeram além da necessidade de calorias e mostraram um aumento na preferência por alimentos ricos em gordura", diz Vincent Mirabella, estudante de doutorado coautor do estudo. "Por outro lado, quando foi reforçada a sinalização de GLP-1 no cérebro dos ratos, fomos capazes de bloquear a preferência de alimentos ricos em gordura."

Os peptídeos GLP-1 são pequenas sequências de aminoácidos que têm muitas funções, incluindo a forma como nossos corpos regulam comportamentos alimentares. Eles são secretados a partir de células, tanto no intestino delgado quanto no cérebro e são supostamente responsáveis pela sensação de saciedade.

Os cientistas da Rutgers dizem que tem sido pouco clara a forma como a liberação do GLP-1 no cérebro contribui para a regulação do apetite. Embora esta não seja a única razão pela qual as pessoas comem demais, o estudo fornece novas evidências de que a segmentação por neurônios no sistema dopaminérgico mesolímbico - o sistema de  recompensa no cérebro - pode ser a melhor maneira de controlar excessos e a obesidade,  com menos efeitos colaterais.

No estudo, os autores descobriram que a ativação do hormônio GLP-1 no sistema mesolímbico dificulta a conexão entre os neurônios que se comunicam para controlar comportamentos de recompensa, incluindo a alimentação. O resultado demonstrou que os ratos consumiram menos comida por completo e, mais importante, perderam a preferência por alimentos ricos em gordura.

"Estas são as mesmas áreas do cérebro que controlam outros comportamentos de dependência, como drogas e abuso de álcool e dependência da nicotina", diz o autor sênior e professor assistente Zhiping Pang. "Nós acreditamos que o nosso trabalho tem amplas implicações na compreensão de como o GLP-1 possui funções de influenciar comportamentos motivacionais."

Pang diz que a premissa é que as razões pelas quais comemos, quanto comemos e quando paramos de comer são comportamentos controlados pelo sistema nervoso central que permitem que o corpo responda a seu ambiente. É por isso que é importante o estudo na compreensão da motivação por trás da fome hedônica - a vontade de comer por prazer, em vez de direcionada ao ganho de energia. Os fatores fisiológicos e motivacionais irão fornecer uma melhor compreensão dos hábitos alimentares modernos, porque podem ocorrer em uma disfunção e podem levar a terapias mais específicas, diz ele.

Terapias eficazes para o tratamento da obesidade são muito limitadas. Uma droga que imita o hormônio GLP-1 - usada inicialmente para melhorar a tolerância à glicose para as pessoas com diabetes tipo 2 - e recentemente aprovada nos EUA pela FDA (Food and Drug Administration) agora está sendo utilizada como um tratamento para a obesidade. O medicamento injetável tem como alvo o corpo inteiro mas pode, no entanto, eventualmente causar efeitos secundários graves, incluindo pancreatite, doença da vesícula biliar e problemas renais.

"Mais do que comer, o que provoca a obesidade pode ser considerado um vício em comida, uma desordem neuropsiquiátrica", diz Pang. "Ao descobrir como o sistema nervoso central regula o comportamento de ingestão de alimentos através do GLP-1, podemos ser capazes de fornecer uma terapia biomédica com menores efeitos colaterais."

FONTE: Universidade Rutgers. (2015, 23 de julho). Overeating caused by a hormone deficiency in brain?. Science Daily. Acessado 27 de julho de 2015 a partir de www.sciencedaily.com/releases/2015/07/150723125248.htm